高等教育是一个公共政策领域，同时是一个政治领域，因此深受政治影响，中国格外如此。

高等教育既是社会流动的通道，也是社会效率的中枢。在改革开放之前的时代，社会效率是国家主义的，社会流动中，流出的通道相对僵化固定，但流入的通道（身份/成绩/……）随着政治风向不断变化。改革开放后，社会效率向市场化转型，社会流动的流入流出通道都随之打开，也更加受到市场的影响，但国家主义的强大影响依然存在。